Pai Gow heißt zu Deutsch "Neun machen"
und weist auf das Hauptziel des Spieles hin. Wer die Spiele Baccara, Chemin der fer oder BlackJack kennt, wird bestimmte Ähnlichkeiten wiederfinden, obwohl die Geschichte der Spiele keinerlei Verbindung haben.
Um Pai Gow spielen zu können braucht man 32 chinesische Domino Steine
und drei Würfel. Die 32 Domino Steine bestehen aus alle Kombinationen der Zahlen von [6–6] bis [1–1], doch folgende Kombinationen kommen doppelt vor: [6–6], [6–5], [6–4], [6–1], [5–5], [5–1], [4–4], [3–3], [3–1], [2–2], [1–1].
Pai Gow kann bis zu acht Spieler gespielt werden,
wobei einer immer den Posten des Bankhalters übernimmt. Dass heißt eigentlich, dass im Pai Gow ein Spieler der Bankhalter ist, nicht etwa der Croupiers. Der Croupiers steht beim Spielen dabei, und passt auf, ist aber nicht wirklich aktiv beim Pai Gow Spiel.
Jeder Spieler hat das Recht, als Bankhalter zu agieren.
Sobald ein Spieler die Rolle des Bankhalter hat, kann er diesen nur zwei Coups in Folge spielen, den Coups darauf gibt er das Recht, als Bankhalter zu spielen, an den Spieler an seiner Rechten weiter. Wer nicht Bankhalter spielen will, kann das Recht weiter geben, wer nur ein Coup als Bankhalter spielen will, kann ebenfalls nach seinem Spiel das Recht weitergeben.